Accrington Stanley F.C. (1891)

Accrington Stanley

Pełna nazwa	Accrington Stanley Football Club
Przydomek	The Reds
Barwy	czerwone
Data założenia	1891 (jako Stanley Villa)
Data rozwiązania	1966
Państwo	Wielka Brytania
Stadion	Peel Park Accrington
Stroje domowe

Accrington Stanley Football Club – angielski klub piłkarski, który miał swoją siedzibę w mieście Accrington. W latach 1921–1962 uczestniczył w najważniejszych angielskich rozgrywkach piłkarskich, The Football League. W 1966 roku klub uległ bankructwu.

Klubu nie należy mylić z zespołem Accrington F.C., który istniał w latach 1878–1896 i był jednym z dwunastu założycieli The Football League, a także z zespołem Accrington Stanley F.C., który pod tą samą nazwą powstał w 1968 roku jako odrębna drużyna. Dziś zespół ten występuje w rozgrywkach Football League Two.

Klub został założony w 1891 roku, na spotkaniu w budynku Stanley Arms. Od jego nazwy, bądź też ulicy, na której się znajdował (Stanley Street), powstała pierwsza nazwa zespołu: Stanley Villa Football Club. Stadionem drużyny został obiekt Moorhead Park, należący do rady gminy. Klub powstawał w cieniu drużyny Accrington F.C., która była jednym z założycieli The Football League, pierwszych rozgrywek ligowych na świecie. W 1893 roku role zaczęły się obracać, gdy Accrington F.C. zrezygnowało z gry w The Football League z przyczyn finansowych, a klubowi zaczęło grozić widmo bankructwa. Stanley Villa F.C. przemianowano na Accrington Stanley Football Club, a gdy w 1896 roku klub Accrington F.C. ostatecznie został rozwiązany, Accrington Stanley stało się najważniejszą drużyną piłkarską w mieście.

Po sukcesach w małych, lokalnych rozgrywkach Accrington & District League, North-East Lancashire League oraz North-East Lancashire Combination, Accrington Stanley przyłączyło się w roku 1900 do rozgrywek Lancashire Combination, które, wyłączając The Football League, były najbardziej prestiżową ligą w regionie. Uczestniczyły w niej rezerwowe drużyny klubów The Football League, a także pojedyncze profesjonalne pierwsze zespoły. W rozgrywkach zdominowanych przez rezerwowe zespoły najlepszych angielskich drużyn, klub Accrington Stanley szybko zaczął sobie dobrze radzić. W drugim sezonie gry w Lancashire Combination, zespół wyprzedziły jedynie drużyny rezerw Manchesteru City oraz Evertonu, zaś rok później Accrington Stanley zdobył już mistrzostwo rozgrywek. Zespół powtórzył sukces trzy lata później, w roku 1906, a przez kolejne lata stale utrzymywał się w czołówce rozgrywek. W 1915 roku, klub zawiesił swoją działalność ze względu na I wojnę światową.

Po zakończeniu wojny, klub nie był gotowy na ponowne przystąpienie do jakichkolwiek rozgrywek. Nie miał zabezpieczenia finansowego, a stadion znalazł się w krytycznym stanie. Lokalni działacze, na czele z Samem Pilkingtonem, pomogli jednak zorganizować dla klubu nowy obiekt – Peel Park, a także przygotować finansowo do występów w Lancashire Combination. Pilkington otrzymał potem za swoje zasługi w ratowaniu klubu tytuł dożywotniego prezydenta Accrington Stanley. W roku 1921, po dwóch sezonach występów zespołu w regionalnych rozgrywkach, The Football League postanowiło utworzyć trzecią dywizję piłkarską, przeznaczoną dla klubów z północnej Anglii. Był to efekt rozszerzenia The Football League o kluby z południowej Anglii w roku 1920 i postanowienia utworzenia geograficznej równowagi. Powstały dwie dywizje piłkarskie – trzecia dywizja południowa (Third Division South), do której przesunięto zaproszone kluby z południa kraju, a także trzecia dywizja północna (Third Division North), do której zaproszono nowe kluby, niezrzeszone dotychczas w The Football League. Jednym z tych klubów została drużyna Accrington Stanley. Tym samym, po niemal trzydziestu latach przerwy, miasto Accrington doczekało się swojego klubu w najważniejszych angielskich rozgrywkach.

Jak się później okazało, klub, w swojej czterdziestoletniej historii występów w The Football League, nigdy nie potrafił wydostać się z trzeciej, najniższej dywizji rozgrywek. Na dodatek, klub kilkakrotnie kończył rozgrywki na ostatnim miejscu w tabeli i tylko dzięki poparciu udzielonemu mu w specjalnym głosowaniu, mógł kontynuować występy w The Football League. Gdy po kilkunastu latach słabych wyników, zespół rozpoczął sezon 1939/1940 od trzech zwycięstw, rozgrywki zostały przerwane z powodu wybuchu II wojny światowej. Po przywróceniu rozgrywek piłkarskich w roku 1946, klub ponownie miał problemy z osiągnięciem choćby pozycji w górnej części tabeli. Od roku 1954, zaczął on jednak regularnie walczyć o najwyższą pozycję w Third Division North, uzyskując przez cztery kolejne sezony dwa wicemistrzostwa i dwa trzecie miejsca w rozgrywkach. Niestety, w tamtym czasie promocję do Second Division uzyskiwał jedynie mistrz trzeciej dywizji. W 1958 roku doszło do reorganizacji The Football League. Najlepsze zespoły obu trzecich dywizji, w tym Accrington Stanley, przydzielono do jednej, ogólnokrajowej Third Division, zaś drugą połowę klubów przesunięto do ogólnokrajowej czwartej dywizji (Fourth Division). Już po dwóch latach znalazł się w niej zespół z Accrington, który ukończył sezon 1959/1960 na ostatnim miejscu w trzeciej dywizji, a spory udział miały w tym rosnące problemy finansowe klubu. Zimą 1962 roku, w połowie drugiego sezonu występów Accrington Stanley w Fourth Division, wyszło na światło dzienne zadłużenie klubu, sięgające dziesiątek tysięcy funtów. Pilkington poddał się i wysłał do zarządu rozgrywek list z rezygnacją z występów w The Football League, co ostatecznie nastąpiło 11 marca 1962 roku.

Zespół ponownie przystąpił do lokalnych rozgrywek Lancashire Combination. W swoim drugim sezonie występów, klub nieoczekiwanie zdobył mistrzostwo drugiej dywizji tych rozgrywek. Nie osiągnął tego jednak jako Accrington Stanley F.C., lecz jako Accrington F.C., bowiem w 1963 roku, zadłużenie zmusiło klub do usunięcia chlubnej cząstki "Stanley" ze swojej nazwy. Po uzyskaniu awansu do pierwszej dywizji Lancashire Combination, klub podążył już prostą drogą ku ostatecznemu upadkowi. W sezonie 1964/1965 został ponownie relegowany do drugiej dywizji, natomiast rok później zespół z Accrington ponownie zmuszony był wycofać się w trakcie rozgrywek z przyczyn finansowych. Niedługo potem zapadła ostateczna decyzja o likwidacji klubu.

W 1968 roku, w mieście ponownie powstał zespół piłkarski, który nazwano Accrington Stanley. Nie była to jednak próba ponownego uformowania rozwiązanego klubu, taka sama, jaka miała miejsca w roku 1919. Zarząd nowej drużyny Accrington Stanley, pomimo przejęcia nazwy po zlikwidowanym zespole, odciął się od niego, legitymując swój klub jako całkowicie nowe przedsięwzięcie.

Accrington Stanley Football Club na stronie Football Club History Database
Archiwum strojów klubowych