Rugby Europe Championship 2018

Rugby Europe Championship – pierwszy poziom rozgrywek w ramach drugiej edycji Rugby Europe International Championships (wcześniej pod nazwą Puchar Narodów Europy). Do rywalizacji na tym szczeblu przystąpiło tych samych sześć zespołów co rok wcześniej, jako że w barażu z Portugalią miejsce w wyższej dywizji utrzymała Belgia^[1].

W zawodach, po roku przerwy zwyciężyła reprezentacja Gruzji, która wygrała wszystkie swoje spotkania, tylko w jednym nie zdobywając ofensywnego punktu bonusowego. Ostatnie miejsce zajęła Rumunia, która mimo trzech zwycięstw zakończyła rozgrywki z ujemnymi punktami na koncie (wskutek decyzji o odjęciu punktów za udział w rozgrywkach nieuprawnionego zawodnika).

Rozgrywki (wraz z edycją 2017) stanowiły także jeden z etapów kwalifikacji do finałów Pucharu Świata w Rugby 2019. Przewidziano, że po zakończeniu zawodów rozpisana zostanie zbiorcza tabela dla sezonów 2017 i 2018 utworzona na podstawie meczów pomiędzy pięcioma niezakwalifikowanymi wcześniej drużynami (to jest bez udziału Gruzji). Zespół z pierwszego miejsca uzyskiwał bezpośredni awans jako drużyna „Europa 1”, zaś ten z drugiego trafiał do barażu międzykontynentalnego^[2][3].

Walka o najwyższe lokaty trwała do ostatniej kolejki zmagań. Miejsce premiowane bezpośrednim awansem zajęła początkowo reprezentacja Rumunii, zaś miejsce zapewniające awans do barażu Hiszpania, która w ostatnim meczu niespodziewanie uległa Belgii, czym zaprzepaściła szansę na bezpośredni awans^[4][5]. Arbitrem kluczowego z punktu widzenia Hiszpanów pojedynku był Rumun Vlad Iordăchescu. Jego decyzje w trakcie meczu wzbudziły liczne kontrowersje – Hiszpanie aż 18-krotnie karani byli rzutami karnymi, spośród których sześć Belgowie zamienili na punkty (wszystkie punkty dla Belgii zdobyto w ten sposób)^[6]. Po meczu swoje oświadczenia opublikowały zarówno federacja hiszpańska (wskazywano na wcześniejsze propozycje zmiany obsady sędziowskiej podjęte po zwycięstwie Hiszpanii nad Rumunią)^[7], jak i Rugby Europe (argumentowano, że wybór sędziów dokonany został kilka tygodni wcześniej przez niezależny panel)^[8].

W wyniku tych wydarzeń Rugby Europe postanowiło nałożyć kary dyskwalifikacji na okres od 14 do 43 tygodni pięciu reprezentantów Hiszpanii za agresywne zachowanie wobec rumuńskiego sędziego po ukończeniu meczu między Hiszpanią a Belgią^[9]. Z kolei World Rugby rozpatrzyło sprawę bezstronności sędziego i uznało, że nie ma podstaw do powtórzenia budzącego wątpliwości spotkania. Jednak z uwagi na udział w rozgrywkach w drużynach Rumunii, Hiszpanii i Belgii zawodników, którzy nie byli uprawnieni do gry, ukarało te reprezentacje odjęciem po pięć punktów za każdy mecz, w którym uczestniczyli nieuprawnieni zawodnicy oraz karami finansowymi. Dzięki temu bezpośredni awans do Pucharu Świata uzyskała reprezentacja Rosji, a do barażu awansowała pierwotnie ostatnia w rozgrywkach reprezentacja Niemiec^[10].

Tabela końcowa (po weryfikacji wyników na skutek decyzji World Rugby)^[11]:

	Drużyna	Mecze	Wygrane	Remisy	Przegrane	Bilans punktów	Różnica	Punkty dodatkowe	Punkty odjęte	Punkty
1	Gruzja	5	5	0	0	188:24	+153	4	—	24
2	Rosja	5	2	0	3	142:84	+58	3	—	11
3	Niemcy	5	0	0	5	34:359	−325	0	—	0
4	Belgia	5	2	0	3	106:182	−76	1	−10	−1
5	Hiszpania	5	3	0	2	146:74	+72	1	−20	−7
6	Rumunia	5	3	0	2	198:80	+118	2	−25	−11