Brat (album)

W lutym 2023 roku Charli XCX ujawniła, że podpisała nowy kontrakt nagraniowy na wydanie dwóch albumów nie ujawniając jednak nazwy wytwórni. Niektórzy fani sugerowali, że mogła podpisać kontrakt z niezależną wytwórnią Dirty Hit^[8]. Ostatecznie okazało się, że był to kontrakt z poprzednią wytwórnią, Atlantic Records, podpisany po tym, jak Charli XCX oceniła, że zaoferowane przez tę wytwórnię warunki finansowe dotyczące udziału artysty w majątkowych prawach autorskich są lepsze, niż te, które zaoferowała jej Interscope Records^[9].

22 lutego 2024 roku^[10]Charli XCX dała w nowojorskim Boiler Room występ didżejski. Towarzyszyli jej: producent wykonawczy A.G. Cook, jej narzeczony i współautor, George Daniel z zespołu The 1975 oraz producent Easyfun. W trakcie występu artystka zaprezentowała po raz pierwszy niektóre piosenki z nowego albumu. Aby utrzymać fanów w napięciu, wszystkie ich wersje opracowała jako remiksy. Jej występ pobił rekord największej liczby potwierdzeń obecności w historii Boiler Room, zarejestrowanych w ciągu kilku godzin od momentu ogłoszenia. „Jako autorka muzyki pop uważam to za ekscytujące” – stwierdziła przy okazji artystka dodając: „Fajnie było wykorzystać Boiler Room jako przestrzeń do zademonstrowania, że artyści często tworzą pięć różnych wersji piosenki, a piosenka, która jest wydana, nie jest jedyną”^[11].

28 lutego ogłosiła na Instagramie, że jej szósty, pełnometrażowy album studyjny, zatytułowany Brat ukaże się tego lata. Będzie się składał z 15 piosenek i trwał 41:23 minut. Dzień wcześniej artystka zapowiedziała, że pierwszym singlem promującym album będzie prawdopodobnie „Von Dutch”^[12]. 29 lutego singiel ten został opublikowany^[13].

3 kwietnia, Charli XCX zaprezentowała dwupakowy singiel z nadchodzącego albumu: „Club classics / B2b”^[14].

10 maja opublikowała teledysk do swojego kolejnego singla, „360”. Do jego realizacji zaangażowała cztery artystki: Chloë Sevigny, Julię Fox, Gabrielle i Rachel Sennott, uczestniczące w przyjęciu obiadowym, które zamieniło się w stłuczkę pięciu samochodów^[15]. 31 maja natomiast udostępniła nowy remiks tego singla, w którym wystąpili szwedzcy artyści: Robyn i Yung Lean^[16].

Na początku czerwca, podczas festiwalu Primavera Sound w Barcelonie wykonała dwa niepublikowane utwory, „365” i „Everything is Romantic”, pochodzące z nowego albumu^[17].

Album został wydany 7 czerwca 2024 nakładem Atlantic Records^[1].

24 września w nowojorskiej Madison Square Garden Charli XCX i Troye Sivan dali wspólny koncert w ramach swojej jedynej w Stanach Zjednoczonych trasy koncertowej „Sweat”. W trakcie występu wykonywali na przemian wiązanki swoich piosenek, wśród nich te pochodzące z Brat^[18].

W listopadzie artystka została nominowana do nagrody Grammy w 7 kategoriach, a pod koniec miesiąca wystąpiła w podwójnej roli, jako gość muzyczny i gospodarz w Saturday Night Live^[19].

22 stycznia 2025 roku ukazała się nakładem Warner Music Japan japońska wersja albumu z bonusowym utworem „Talk Talk (Featuring – Troye Sivan)”^[20][21].

Charli XCX wyjaśniła tytuł swojego szóstego albumu studyjnego, „brat” (pol. „bachor”) w klipie na TikToku: „Jesteś po prostu jak ta dziewczyna, która jest trochę niechlujna i lubi imprezować, a może czasami mówi głupie rzeczy, która czuje się sobą, ale może też ma załamanie. Ale tak jakby imprezuje, jest bardzo szczera, bardzo dosadna. Trochę zmienna. Robi głupie rzeczy. Ale to bachor. Jesteś bachorem. To jest bachor”^[22].

Okładka albumu ma formę limonkowego kwadratu z napisem „brat”, wydrukowanym lekko rozmytą czcionką Arial. Charli XCX wpadła na pomysł takiej właśnie okładki 16 marca 2022 roku, kiedy wysłała SMS-a do moich przyjaciół: „Myślę, że na okładce albumu powinno być tylko jedno słowo… Może powinno ono brzmieć brat”. Inspiracji do koloru (Pantone 3570-C) dostarczyła jej neonowa ulotka z lat 90., tytuł zaś nawiązywał do komedii Ciastko z niespodzianką Gregga Arakiego z 2007 roku. Ostateczna decyzja co do okładki zapadła w porozumieniu z Imogene Strauss, wieloletnią dyrektor kreatywną Charli XCX; obie uznały, że jest ona wystarczająco „głośna”, aby wyróżniać się w sklepie płytowym. Jak wyjaśniła Strauss: „Zrobiłyśmy setki wersji tej okładki. Wiedziałyśmy, że będzie to [kolor] zielony, ale rozmowy na temat odcienia zieleni trwały tygodniami… Istnieje tak wiele wersji, które istniały przed finałem. Przeanalizowałyśmy każdy pojedynczy element: gdzie ten kolor był wcześniej używany, jakie są jego skojarzenia, kto na niego reaguje i jak”. Kiedy około sześć miesięcy później w Meksyku zaczęła pisać muzykę do albumu, użyła tytułu „brat” jako punktu wyjścia do postawy i bezwstydu, które chciała ucieleśnić w każdej piosence^[11].

Marketing

W oczekiwaniu na premierę płyty Brat dotychczasowe okładki albumów Charli XCX zostały zaktualizowane na platformach streamingowych tak, aby pasowały do jej wyglądu.

Motyw graficzny okładki i jej kolorystyka szybko zyskały popularność za pośrednictwem Internetu pojawiając się jako motyw wieszaków, kolczyków, szamponów, koszulek, proszku do prania, oliwa z oliwek czy znaków drogowych. Takie marki jak Amazon, Duolingo, Google i Netflix podchwyciły ten trend, tworząc własne memy „brat”. Firma produkująca wegańskie kiełbaski Field Roast stworzyła nawet reklamy z limonkowymi opakowaniami, na których widnieje słowo „bratwurst” w czcionce Arial^[11].

W ramach kampanii promocyjnej albumu jedna z obszernych ścian w nowojorskim Greenpoint została pomalowana w limonkowym kolorze, a Charli XCX w dniach 2 maja – 1 lipca wykorzystywała ją jako swoiste płótno, aby informować lokalnych fanów i cały Internet o swoich nowych wydawnictwach i nastrojach, transmitując aktualizacje malarzy w czasie rzeczywistym na TikToku. 10 czerwca, w dniu premiery wersji deluxe, Brat and It's the Same, But There's Three More Songs, So It's Not ściana, odpowiednio do niej, zmieniła swój kolor na biały. Zyskała przydomek „brat wall”, a fani masowo przychodzili do niej, aby robić zdjęcia i oglądać aktualizacje^[23].

Poparcie dla Kamali Harris

22 lipca Charli XCX opublikowała na platformie mediów społecznościowych X „kamala IS brat”, wyrażając tym samym poparcie dla kandydatury Kamali Harris w wyborach prezydenckich w Stanach Zjednoczonych. Oficjalna strona kampanii prezydenckiej Harris na X szybko zareagowała na ten wpis, zmieniając swój baner profilowy, aby dopasować go do marki „brat” ze słowami: „kamala hq”. Sztab wyborczy Harris dzięki temu wsparciu liczył na zaangażowanie młodszych wyborców i przyciągnięcie młodzieży do Partii Demokratycznej i w efekcie na przełom, jeśli chodzi frekwencję wyborczą tej grupy wiekowej w nadchodzących wyborach^[22].

Brat do pewnego stopnia czerpie inspirację z muzyki tanecznej późnych lat 90. i wczesnych 2000^[24]. Niektóre z utworów przypominają (zdaniem Shaada D'Souzy z magazynu The Face) kompilacje The Annual Ministry of Sound oraz album Loud Rihanny z 2010 roku, zaś teksty są dwuznaczne i zuchwałe, ale jednocześnie czułe i chwytające za serce. Sama Charli opisuje Brat jako swoją „najbardziej agresywną i konfrontacyjną płytę”, ale także najbardziej wrażliwą^[9], od strony muzycznej najbliższą jej płycie Pop 2^[25]. Artystka pisze z otwartością o sobie, swoich przyjaciołach i, czasami, o rywalach. Dużo miejsca poświęca swoim stosunkom z poznanym w 2020 roku George’em Danielem, który był współproducentem wielu jej utworów^[9].

Album rozpoczyna piosenka „360”, która opowiada o dokonywaniu własnych, mocnych wyborów i poczuciu gustu podczas ich realizacji. Utwór pomaga również przypomnieć słuchaczom artystki, że są ekscytujący pod każdym względem i zawsze są w centrum uwagi, bez względu na wszystko. Album Charli XCX zamyka piosenką „365”, opartą na tym samym rytmie i melodii co „360” i podążającą za podobnym klimatem świateł reflektorów, życia imprezą i bycia w centrum uwagi^[26].

Album jest bardzo zmienny w nastroju, momentami euforyczny, jego teksty mówią zarówno o wzlotach jak i o upadkach, niepewności i zwątpieniach, których przykładem jest „Club Classics”. Piosenka „So I” została dedykowana zmarłej w 2021 roku Sophie, jednej ze współpracownic i przyjaciółek Charli XCX. Utwór jest szczery, wzruszający i wypełniony poczuciem winy. Z kolei „I Think About It All The Time” odzwierciedla rozterkę, której doświadczają artyści, łączący karierę zawodową z założeniem rodziny. Z utworu emanuje autentyczny strach artystki przed utratą możliwości bycia rodzicem, ale także obawa o wpływ, jaki rodzicielstwo wywrzeć na jej wolność^[24].

Piosenka „Apple” dotyczy, według Charli XCX, jej relacji z rodzicami. Jak stwierdziła w wywiadzie udzielonym w czerwcu 2024 roku w podcaście Las Culturistas: „Chciałam napisać piosenkę o moich trudnych relacjach z mamą i tatą, którą jest „Apple”. Chociaż przedstawiła swoje relacje z rodzicami jako „trochę kłopotliwe”, ci bardzo wspierali jej karierę muzyczną, nawet uczestnicząc z nią w rave’ach, kiedy dopiero stawiała pierwsze kroki jako nastoletnia piosenkarka, zauważona później na MySpace^[27].

• wokalny inżynier dźwięku/produkcja i miksowanie – Bart Shoudel (utwory: 4, 12)
• wokalni inżynierowie dźwięku – A.G. Cook (utwory: 5, 9, 10, 13–15), Cirkut (utwory: 1, 8), Finn Keane (utwory: 3, 14), George Daniel (utwory: 2, 11), Hudson Mohawke (utwór 13), Jon Shave (utwory: 3, 9)
• miksowanie – Geoff Swan (utwory: 7, 9, 11, 14, 15), Gesaffelstein (utwory: 4, 12), Manny Marroquin (utwory: 1, 8), Tom Norris (utwory: 2, 3, 5, 6, 10, 13)
• asystent miksowania – Matt Cahill (5) (utwory: 7, 9, 11, 14, 15)
• producenci wykonawczy – A.G. Cook, Charli XCX
• design, layout – Charli XCX, Imogene Strauss, Special Offer, Inc.
• mastering – Idania Valencia (utwory: 1–5, 7–15), Randy Merrill

Do albumu dołączono 16-stronicową książeczkę.

Oceny łączne
Publikacja	Ocena
Album of the Year	90/100[29]
AnyDecentMusic?	8.7/10[30]
Metacritic	95/100[31]
Recenzje
Publikacja	Ocena
The A.V. Club	A[32]
AllMusic	[33]
The Arts Desk	[34]
Beats Per Minute	83%[35]
Clash	9/10[36]
DIY	[37]
Dork	5/5[38]
Exclaim!	9/10[39]
The Forty-Five	[40]
The Guardian	[41]
laut.de	[42]
The Line of Best Fit	9/10[43]
musicOMH	[24]
The Needle Drop	[44]
NME	[45]
No Ripcord	9/10[46]
Paste	9.0/10[47]
Pitchfork	8.6/10[48]
PopMatters	10/10[49]
Rolling Stone	[50]
The Skinny	[51]
Sputnikmusic	5.0/5[52]
Still Listening	95/100[53]
The Telegraph	[54]

Brat otrzymał ogólnie pozytywne opinie krytyków muzycznych . Na Metacritic album otrzymał średnią ocenę 95/100 na podstawie 25 recenzji^[31], na Album of the Year 90/100 na podstawie 30 recenzji^[29] i na AnyDecentMusic? 8.7/10 na podstawie 28 recenzji^[30].

11 magazynów muzycznych i działów muzycznych gazet (The A.V. Club, DIY, Dork, The Guardian, laut.de, musicOMH, The Needle Drop, PopMatters, The Skinny, Sputnikmusic i The Telegraph) dało albumowi maksymalne noty.

Laura Snapes z dziennika The Guardian zauważa, że Charli XCX „zamieniła swoich awangardowych współpracowników na autorów piosenek z najwyższej półki (George Daniel, A.G. Cook, Easyfun, Hudson Mohawke i Gesaffelstein), opanowała zgrabne choreografie i umiejętnie wstawiła stare taneczne bangery. To zadziałało, stając się jej jak dotąd najbardziej udanym albumem”. „Brat, jej znakomity szósty album, to oczyszczacz podniebienia, choć smakuje jak papierosy, wódka i chemiczne dopalacze”^[41]. Podobnie wysoko ocenił album również Sam Shepherd z musicOMH: „Brat to pean na cześć kultury tanecznej oraz własnej historii i wpływów Charli. Ale co najważniejsze, jest to prawdopodobnie najbardziej szczere i bezpośrednie dzieło tej skomplikowanej artystki do tej pory”^[24]. Zbliżoną opinię wyraziła Poppie Platt z dziennika The Telegraph: „Brat to odważna, szczera refleksja na temat tego, jak straszne może być ciągłe bycie „fajną dziewczyną”, tą, która śmieje się z porażki lub udaje, że nie obchodzi ją, co myślą krytycy (...). Charli stworzyła doskonały popowy album (z pomocą najbardziej pożądanego producenta w branży, A.G. Cooka.)”^[54].

Zdaniem Anthony’ego Fantano, prowadzącego autorski kanał recenzencki na YouTube Charlie XCX „stała się jedną z najbardziej kreatywnych, wyjątkowych i pionierskich potęg w dzisiejszej muzyce pop”, a jej album – „jednym z najbardziej oczekiwanych przeze mnie albumów roku”. W ocenie autora muzyka Charlie XCX od połowy drugiej dekady lat 2000. „naprawdę zaczęła przesuwać granice, przekraczając granice kreatywności” we współpracy z autorami i producentami ze wschodzącej wytwórni PC Music, takimi jak Easy Fun czy A.G. Cook oraz z nieżyjącą już Sophie, Zwraca uwagę zwłaszcza na „twórczą chemię” Charlie XCX z A.G. Cookiem i Sophie, która pozwoliła jej „na więcej eksperymentów i dojrzałość jako autorce piosenek, dając jej swobodę tworzenia zarówno zwariowanych hitów, jak i eleganckich, potężnych hymnów”. Brat dowodzi, że Charlie XCX „naprawdę jest pokoleniową artystką popową”^[44]. Na znaczenie współpracy Charlie XCX z A.G. Cookiem i Easyfunem (a także Gesaffelsteinem i George’em Danielem) zwraca również uwagę Heather Phares z AllMusic, akcentując szczególnie wpływ Sophie, której „duch jest wszędzie na Brat”, a zwłaszcza w piosenkach „Club Classics” i „So I”. Ocenia, że „kiedy XCX zagłębia się w zawiłości relacji z kobietami, Brat lśni szczególnie jasno” i „przynosi najbardziej wciągającą i dojrzałą muzykę”^[33].

„Brat to kolejny poziom Charli XCX, cud i natychmiastowy klasyk. To rodzaj albumu, który sprawia, że czujesz się szczęśliwy, że żyjesz w tym samym czasie co on” – przekonuje Nick Malone z magazynu PopMatters^[49].

Lucas Martins z Beats Per Minute jest zdania, że Brat to płyta „naprawdę gotowa na parkiet” i „naprawdę osobista”, dzięki której Charli XCX „dodaje kolejny klejnot do swojej korony”. W podsumowaniu autor wyraża nadzieję, że „ci, którzy słuchają, z pewnością rozpoznają ten album jako genialny projekt”^[35]. Według Mirco Leiera z laut.de styl pisania Charli XCX „nigdy wcześniej nie był tak prosty i bezpośredni, ale też nigdy nie był tak szczery”. Autor „nie ma wątpliwości, że Charli dotarła dokładnie tam, gdzie zawsze było jej miejsce: na sam szczyt”. W jego ocenie jest „najlepszą piosenkarką pop swojego pokolenia”^[42].

Ben Tipple z magazynu DIY ocenia, że Brat „rozwija się jako nieomylna reprezentacja samego rdzenia i ekscytująca oda do wielu aspektów kultury klubowej, które ukształtowały podwaliny tego wszystkiego, czym Charli XCX stała się przez większą część dwóch dekad”. Podsumowując zastanawia się: „czy Brat ostatecznie wprowadzi Charli XCX do najwyższej ligi głównego nurtu popu, to jeszcze się okaże, ale absolutnie gwarantuje najlepszą noc w twoim życiu”^[37].

Zdaniem Meaghan Garvey z Pitchforka Charli XCX „Wraz ze swoim szóstym albumem wykracza poza wszelkie narracje i dostarcza hit. BRAT jest imponujący i chłodny, zniuansowany i wrażliwy, i jest jednym z najlepszych popowych albumów roku^[48].

W Wielkiej Brytanii, Brat zadebiutował na 2. miejscu listy UK Albums Chart, z 27 234 sprzedanymi egzemplarzami albumu^[55].

W Stanach Zjednoczonych stał się jej najwyżej notowanym tytułem na liście Billboard 200, wchodząc na pozycję nr 3 i notując 82 000 równoważnych jednostek albumu w pierwszym tygodniu, według Luminate. W kolejnych miesiącach Internet nazwał sezon „Brat Summer”, ponieważ Charli stała się jeszcze bardziej wszechobecna, a jej album zaczął zmieniać formę^[19].

Do 1 marca 2025 roku zanotował 2,2 miliarda streamów na całym świecie i został sprzedany w liczbie 341 661 egzemplarzy (według Official Charts Company)^[56].