National Rugby Championship (2017)

National Rugby Championship 2017

2016 2018
Szczegóły
Państwo	Australia
Liczba zespołów	9
Termin	2 września – 11 listopada 2017
Liczba meczów	39
Zwycięzca	Queensland Country
Król strzelców	James Tuttle (103)

National Rugby Championship 2017 – czwarta edycja National Rugby Championship, ogólnokrajowych męskich rozgrywek rugby union w Australii organizowanych przez Australian Rugby Union. Zawody, w zwiększonej w porównaniu do poprzedniej edycji, dziewięciozespołowej obsadzie, odbywały się pomiędzy 2 września a 11 listopada 2017 roku.

ARU po każdej kolejce prezentował jej podsumowanie^{[1][2][3][4][5][6][7][8][9][10][11]}. W finale niespodziewanie zespół Queensland Country pokonał faworyzowaną drużynę Canberra Vikings^[12], a najlepszym jego graczem został wybrany Duncan Paia'aua^[11]. W indywidualnych klasyfikacjach przodowali przedstawiciele triumfatorów – najwięcej punktów w zawodach zdobył James Tuttle, zaś w klasyfikacji przyłożeń z trzynastoma zwyciężył Filipo Daugunu^[13]. Został także wybrany zespół roku^[14]. Spośród dziesięciu zawodników wskazanych przez Rugby Union Players' Association^[15] najlepszym według samych graczy został uznany Tom Cusack^[16].

W porównaniu do poprzedniej edycji nastąpiła zmiana w obsadzie zawodów. W październiku 2016 roku World Rugby w porozumieniu ze związkami australijskim i fidżyjskim ogłosiły, iż do rozgrywek przystąpi drużyna firmowana przez ten ostatni, a finansowana przez światową federację. Złożona ona być miała z lokalnych zawodników dając im szansę poważnej rywalizacji i podnoszenia swych umiejętności bez konieczności stałego wyjazdu za granicę^[17][18]. W sierpniu 2017 roku otrzymała ona nazwę Fijian Drua pochodzącą od tradycyjnej fidżyjskiej łodzi^[19]. Drużyna z Canberry została natomiast przejęta przez Vikings Sports Group, właścicieli Tuggeranong Vikings, którzy zobowiązali się do przeznaczania 250 tysięcy AUD rocznie na jej utrzymanie. Utrzymano jednocześnie nazwę i klubowe barwy z trzech pierwszych sezonów, choć rozważano, by w jednej z rund zawodnicy wystąpili w tradycyjnych strojach ACT Kookaburras^[20][21][22]. Właściciela zmienił także zespół Western Sydney Rams, nad którym kontrolę przejął klub Eastwood^[23], przywracając mu nazwę z pierwszych dwóch sezonów – Greater Sydney Rams^[24]. Do rozgrywek przystąpiło zatem dziewięć drużyn.

W połowie lipca 2017 roku został opublikowany szczegółowy rozkład meczów. Podobnie jak w pierwszych dwóch edycjach rozgrywki w pierwszej fazie prowadzone były systemem kołowym w ciągu dziewięciu tygodni. Każda z drużyn spotkała się raz z każdym przeciwnikiem, łącznie rozgrywając osiem spotkań – cztery u siebie i cztery na wyjeździe. Z uwagi na nieparzystą liczbę zespołów podczas każdej kolejki jeden z nich pauzował. Druga część rozgrywek składała się z dwurundowej fazy pucharowej – cztery czołowe zespoły awansowały do półfinałów, których zwycięzcy spotkali się w meczu finałowym rozegranym na boisku drużyny wyżej sklasyfikowanej po fazie grupowej. W fazie grupowej spotkania toczone były bez ewentualnej dogrywki, za zwycięstwo, remis i porażkę przysługiwały odpowiednio cztery, dwa i zero punktów, możliwe do zdobycia były także punkty bonusowe za porażkę maksymalnie siedmioma punktami oraz za zdobycie trzech przyłożeń więcej od rywali. W przypadku remisu w półfinale organizowana była dogrywka składająca się z dwóch dziesięciominutowych części, a jeśli i ona nie przyniosła rozstrzygnięcia, zwycięzcą zostawał zespół, który zdobył więcej przyłożeń w tym meczu, zaś w przypadku tej samej liczby przyłożeń do finału przechodziła drużyna, która w fazie grupowej zajmowała wyższą lokatę.

Zobowiązani do gry w rozgrywkach byli wszyscy zawodnicy zakontraktowani w zespołach Super Rugby nie powołani do reprezentacji narodowej, którzy zostali relatywnie równomiernie przydzieleni do poszczególnych drużyn. Ich składy zostały uzupełnione przez graczy wyłonionych z lokalnych rozgrywek klubowych. Reprezentanci kraju także zostali przydzieleni do poszczególnych zespołów, przede wszystkim ze względów promocyjnych, choć w miarę możliwości mogli uczestniczyć także w spotkaniach, gdyby pozwoliły na to obowiązki reprezentacyjne.

Podobnie jak rok wcześniej ze wszystkich meczów sezonu zostały zaplanowane relacje. Transmisje na żywo w Fox Sports odbywały się ze spotkań fazy grupowej rozgrywanych w weekendy o godzinie piętnastej, w telewizji dostępne były także wszystkie trzy mecze fazy pucharowej, pozostałe zaś były transmitowane w Internecie na oficjalnej stronie tej stacji oraz dostępne poprzez aplikację^[23]. Z uwagi na nie stworzenie analogicznych żeńskich rozgrywek przed sezonem ze finansowania zawodów wycofał się Buildcorp – główny sponsor z ostatnich trzech lat^[25][26].