Junkers Ju 352

Pod koniec 1942 roku, w obliczu postępującego kryzysu materiałowego w III Rzeszy, Reichsluftfahrtministerium (RLM) rozpoczęło poszukiwania nowej maszyny transportowej, która miałaby zastąpić starzejącego się Ju 52 oraz zredukować zużycie strategicznych materiałów. W tym czasie istniał już projekt nowoczesnego samolotu Junkers Ju 252, jednak jego konstrukcja w dużym stopniu opierała się na duraluminium i innych cennych surowcach, co czyniło produkcję nierealną w warunkach wojennych^[2].

Projekt nowego samolotu, oznaczonego jako Ju 352, zakładał szerokie wykorzystanie materiałów zastępczych – przede wszystkim drewna i stali – oraz uproszczenie struktury i procedur produkcyjnych. Choć konstrukcja przypominała Ju 252, w istocie była całkowicie nowa – żadna część nie została przeniesiona z poprzedniego modelu, z wyjątkiem tylnej rampy załadunkowej typu Trapoklappe^[3].

Pierwszy prototyp Ju 352 V1 oblatano 1 października 1943 roku w Fritzlar, dokąd ewakuowano produkcję z bombardowanego Dessau. Próby zakończyły się sukcesem – maszyna była stabilna, stosunkowo łatwa w pilotażu i miała dobre charakterystyki startowe^[4].

W grudniu 1943 roku ukończono pierwsze cztery egzemplarze przedseryjne serii A-0. W kolejnych miesiącach powstało jeszcze sześć. Od wiosny 1944 ruszyła ograniczona produkcja wersji A-1, której zbudowano zaledwie 33 egzemplarze. Projektowane wersje B-1 i B-2 z silnikami BMW 801 nie weszły do produkcji^[5].

Pierwszym użytkownikiem Ju 352 była I./KG 200, jednostka Luftwaffe odpowiedzialna za operacje specjalne: zrzuty agentów, przerzuty zaopatrzenia, misje sabotażowe. Samoloty te wykorzystywano m.in. w rejonach Kurlandii, Prus Wschodnich, a także na trasach między bazami w Rzeszy^[6].

Maszyny z tej serii operowały również w ramach Grossraum-Transportgruppe Luftflotte 1, wspierając oblężone jednostki niemieckie na froncie wschodnim. Poza KG 200 i Luftflotte 1, pojedyncze egzemplarze przydzielono do Transportgeschwader 4 oraz Fliegerstaffel des Führers, jednak ich udział był epizodyczny^[7].

Ze względu na rozwijającą się dominację aliantów w powietrzu, Ju 352 używano głównie nocą lub o zmierzchu. W marcu 1945 rozwiązano większość transportowych jednostek Luftwaffe. Do końca wojny przetrwały zaledwie 23 sprawne egzemplarze^[4].

Po wojnie kilka egzemplarzy Ju 352 zostało przejętych przez aliantów. Jeden z nich zaprezentowano w 1946 roku w brytyjskim Farnborough. Inny – zdobyty w Czechach – został przekazany Związkowi Radzieckiemu, gdzie poddano go analizom, ale nie wdrożono do służby operacyjnej^[6].